Ramią Naujųjų metų naktį restorane „Ritz-Carlton“ Tokijuje svečias viešbučio restorane „Hinokizaka“ padėjo lazdeles ir pasiėmė taurę šventinio ryžių užvirimo. Užuot gurkšnojęs kaip visi kiti, jis nunešė į viešbučio barą ir paskelbė iššūkį: „Paversk tai kokteiliu“.
Gėrimas buvo o-toso, gaminamas įmirkius gydomąsias šaknis, žieves ir žoleles sake arba saldesniame jo atitikmenyje mirin. Nėra fiksuotos formulės, tačiau įprastos sudedamosios dalys yra cinamono žievė, varpučio gėlės, citrusinių vaisių žievelės, rabarbarai ir sansho pipirai, kurių kiekvienas turi savo sveikatai naudingų savybių. Japonijoje ištisoms kartoms tai buvo pirmasis naujųjų metų skonis, patiekiamas ryte iš raudonų lakuotų puodelių, kuriuos namuose perduoda jauniausias ir vyriausias, simbolizuojantis jaunystės ir gyvybingumo perdavimą. Pavadinimas verčiamas kaip „skersti (blogį) ir atgaivinti“.
O-toso yra apeiginis gėrimas, retai matomas už trumpalaikių ritualų ribų. „Bet tai yra Ritz-Carlton; Negalėjau pasakyti „ne“, – sako vyriausiasis barmenas Kentaro Wada, kuris sumaišė svečio užpilą su džinu ir vermutu, kad sukurtų saldų ir nešvarų japonišką „Martini“ – ir prototipą, kuris tapo firminiu baro gėrimu. Ritz-Carlton Tokyo Martini.
„Hinokizaka“ virėjai gamina „o-toso“ su mirinu – saldžiu užviru, dabar dažniausiai naudojamu kulinarijoje, kurį istoriškai Japonijos aristokratija mėgo kaip gėrimą.
Wada ieškojo mirino, kuris išliktų ištikimas istorinėms gėrimo šaknims. Jis rado jį Baba Honten alaus darykloje Čibos prefektūroje, mirinų gamybos centre. Alaus darykla nepakeitė savo Saijo Shiro Mirin proceso nuo tada, kai ji debiutavo XIX amžiaus viduryje.
Užuot mirkęs o-toso mišinį savo mirin, Wada atkartoja jo esmę su trauktinėmis, pagamintomis iš shiso ir yuzu.
Tuo tarpu septyni šimtai mylių į pietus, subtropiniame Mijazakio mieste, Yui Ogata susidūrė su kitokiu iššūkiu. Ruošiantis 2022 m. Diageo World Class kokteilių konkursui, jai reikėjo gėrimo, kuris išsiskirtų ir pasakytų japonišką istoriją. Tačiau laikui bėgant ir didėjant spaudimui, Ogata prarado miegą ir pradėjo blogai jaustis.
„Draugas barmenas rekomendavo išbandyti kinų mediciną“, – sako ji. „Taigi nuėjau į vietinę parduotuvę ir jų receptas pasiteisino.
Štai tada atėjo įkvėpimas. Jos paskirtas eliksyras buvo labai panašus į tą, kurį kiekvieną Naujųjų metų dieną ruošdavo jos seneliai. Tiesą sakant, istorikai atseka o-toso iki antrojo amžiaus CE gydytojo Kinijoje. Devintajame amžiuje ši tradicija nukeliavo į Japoniją, kur ją išpopuliarino Heiano dvaro didikai.
Ogata nusprendė sukurti kokteilį su o-toso, bet iškilo kliūtis: jai reikėjo botanikos, o buvo vidurvasaris. Prieš naujus metus parduotuvėse yra tik o-toso mišinio paketėliai, o kiekviena parduotuvė, kurią ji bandė, ją atstumdavo.
„Pagaliau mano mama vaistinėje rado vieną paketėlį“, – sako ji. „Taigi turėjau tik vieną galimybę; Negalėjau sau leisti suklysti“.
Ogata mišiniu užpylė Chardonnay verjus ir gavosiskanus japoniško stiliaus vermutas, turintis o-toso augalinių vaistų aromatą. Ji suporavo savo užpiltą verjus su Tanqueray No. Ten džinu, gyokuro žaliąja arbata ir greipfruto bei žaliosios citrinos žievelėmis. Ji pavadino jį Otoso Martini, ir tai ją atnešė iki nacionalinio titulo.
Gėrimas dabar yra svarbiausias „Ogata“ baro „Tie & Loose“ meniu, todėl Miyazaki tikriausiai yra vienintelė vieta Japonijoje, kur o-toso galima mėgautis ištisus metus. O visiems kitiems trumpas langas jo išgerti jau beveik čia pat.
